美国宇航局在冠状病毒大流行期间暂停开发未来登月用深空火箭

关闭之际，美国宇航局决定加强对该局两个中心的限制。路易斯安那州的米胡德组装设施和密西西比州的斯坦尼斯航天中心都将进入美国宇航局应对这一流行病的“反应框架”的第4阶段，这是最严格的阶段。这意味着远程工作是绝对强制性的，所有旅行都被暂停。根据美国宇航局局长吉姆布里登斯汀（Jim Bridenstine）的一篇博客文章，这一改变是在斯坦尼斯航天中心一名员工检测出COVID-19阳性后做出的，米胡德组装设施还没有人检测出阳性，但该中心附近的病例数量正在上升。

这两个中心在美国航天局下一个大型火箭太空发射系统（SLS）的开发中都扮演着关键的角色。火箭的核心部分由主要承包商波音公司员工在米胡德建造。同时，SLS的第一个完成的核心组件目前在斯坦尼斯航天中心，计划在今年晚些时候进行一次重要的地面测试。这项测试模拟发射过程，而不需要真正进入太空。此次测试旨在为SLS的首次发布铺平道路，SLS目前计划于2021年推出。

停产是SLS计划的又一打击，因为SLS计划在冠状病毒开始流行很久之前就遭受了延误和成本超支。该火箭原定于2017年发射，它将最早在明年年底之前进行首次飞行，目前计划在2022或2023年进行载人飞行。该计划的预算在过去十年间迅速膨胀，根据美国NASA监察长最近一份报告，到火箭飞行时，总开发成本预计将达到183亿美元。

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