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与大多数抗抑郁药不同，艾氯胺酮（将作为Spravato销售）可在数小时内提升患者的情绪，现在其他抗抑郁药可能需要数周时间，如果它们起作用的话。该药由强生公司子公司Janssen开发，旨在与另一种抗抑郁药一起使用，只有那些已经尝试过两种并且感觉不好的人才会使用。
艾氯胺酮与百忧解(Prozac)等传统抗抑郁药存在不同之处。百忧解最初由Eli Lilly销售并于1987年获得批准，它在大脑中产生一种叫做5-羟色胺的化学物质，缓解了一些患者的抑郁症状。而艾氯胺酮针对一种叫做谷氨酸的不同化学物质。它可以阻断谷氨酸受体，导致大脑发生变化 – 这种方法越来越多地被作为治疗抑郁症的替代方法进行研究。
在过去的十年中，由于小型研究表明氯胺酮可能会帮助抑郁症患者迅速感觉好转，因此美国各地都出现了有关用氯胺酮治疗抑郁症的诊所。这些诊所承诺可以快速缓解患者的症状，但在很大程度上是不受管制的，偏离了公认的研究，并且不在医保范围内。
FDA的批准明确指出，该药物只能在经过认证的诊所获得，医生可以在那里监测病人，这一举措旨在大大降低滥用风险。根据Stat News的数据，治疗费用仍然不便宜：一次疗程的费用近900美元，通常每周需要接受两个疗程，这将使每月的费用达到近7,000美元。然而，在FDA批准的情况下，艾氯胺酮治疗可能会被纳入医保范围，并且它的副作用可能比氯胺酮少，氯胺酮可能导致恶心、呕吐和嗜睡。不过FDA仍发出警告，称艾氯胺酮有可能被滥用。盒装警告还表明药物可能引起自杀念头。
医生对FDA批准该药物的决定存在存在分歧，该药物此前已被快速追踪并被指定为突破性治疗药物。虽然有些人渴望尝试进行新的治疗，但其他人表示担心会采取足够的保障措施来对药物进行负责任的管理。“我毫不怀疑这是一种非常有用的治疗方法，”精神病学家、耶鲁大学抑郁症研究项目主任Gerard Sanacora 告诉Stat News。
前FDA审查员、俄勒冈健康与科学大学精神病学副教授Erick Turner对新疗法的承诺持中立态度。“谢天谢地，我们现在有一些与以前的抗抑郁药不同的作用机制，”他告诉《纽约时报》。“但我对这种炒作持怀疑态度，因为在这个世界里，就像露西经常扶住橄榄球让查理布朗踢一样：每当我们抱有希望，橄榄球就会被抽走。”
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