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接触过区块链网络的人都知道，比特币虽接近封神，但仍有一些“痼疾”制约着其纵深发展。一是虽是作为储值货币，价格不稳定，二是网络拥堵，用户体验差。比特币每秒只能处理约7笔交易，每笔转帐的有效确认时间需要1个小时，这个速度放在中心化的交易中可以说是毫无竞争力的，由此也导致手续费的昂贵，在拥堵的网络中，如果想要“插队”，希望自己的交易能够先被处理确认，就需要付更高的手续费，而随着比特币交易数的扩展，交易数度会愈发缓慢，费用也会愈发昂贵。因而，关于比特币网络扩容的问题也始终在比特币社区讨论的日程之上，一直以来争议不断，有人建议区块扩容，有人提议“隔离见证+闪点网络”，比特大陆投资的ViaBTC宣布硬分叉出Bitcoin Cash，即BTC（比特币现金），将区块大小扩容到了8M，而bitcoin core团队则通过软分叉激活了隔离见证，为闪电网络做出铺垫。
那么，“闪电网络”是什么呢？
闪电网络是通道状态的典型应用，是一个分布式网络，通过智能合约功能以支持跨参与者网络的即时付款，目的是实现安全地链下交易，本质上是使用了哈希时间锁定智能合约来安全地进行确认交易的一种机制，就如同比特币网络外接了“支付宝”，建立支付宝交易来实现商城的交易。
而“链下”则是指交易记录在闪电网络上，而不在比特币网路显现。具体是通过建立链下的支付通道来达成交易，无需链上所有节点确认，而最终交易结果则上链保存。假如这场交易是一道数学题，就是一道填空题，所有的计算都在“草稿纸”上进行，只需要在试卷上填上最后计算出的结果就行了。
闪电网络主要特点有：
快速支付：顾名思义，交易速度快如闪电，在既定通道内的支付几乎可以像数据通过互联网在两个节点之间传输一样快。
去中心化：无需信任第三方，通道中交易双方直接进行常规的比特币交易。
区块链减负：除却通道开启，通道关闭和争议性交易需要提交到区块链上之外，闪电网络中的其他交易可以保持未提交状态，为完整节点减负。
支付通道无限期开放：根据交易双方意愿，可以长期保持通道开启。
快速关闭通道：交易双方达成一致即可即时关闭支付通道，未达成一致时，在花费一定的时间下也可关闭。
洋葱路由：支付路由信息可以以嵌套的方式加密，以便中间节点只知道他们收到了可路由支付的人和下次发送给谁，防止中间节点知道发起者或目的地。
多重签名功能：每个参与方都可以要求通过多个密钥对他们的付款进行签名。
跨链：如果另一条区块链支持用于哈希锁的相同哈希函数，以及具备创建时间锁的能力，支付通道就可以跨多个区块链（包括侧链）进行路由。利用异构区块链共识规则，交叉链式原子互换可以立即发生在链外。只要链可以支持相同的加密散列函数，就可以跨区块链进行交易，而不需要信任第三方托管商。
即时结算：资金在通过网络到达目的地和返回所需的时间内发送，通常为几分之一秒。
隐私保护：并非每个交易都存储在公共区块链上，以此来对交易信息作出保护。
值得注意的是，通道的开关都需要付费，且费用高于使用中转节点的路由费，因而交易双方往往会选择保留通道。闪电网络实际是将大部分交易放到链下实现，其核心协议是RSMC（Recoverable Sequence Maturity Contract）和 HTLC（Hashed Timelock Contract）。RSMC 保障了两个人之间的直接交易可以在链下完成，HTLC 保障了任意两个人之间的转账都可以通过一条“支付”通道来完成。可以说正是这两个协议构成了闪电网络。
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