有失有得
波音在美国空军大型军用运输机合同争夺大战中失败后,萌生了生产巨型客机的想法。在得到泛美航空公司的鼓励(它希望在国际航线上使用更大型的飞机)后,波音对军用飞机设计进行了修改,使之适合运输乘客而非军队或武器装备。波音开始了设计工作,1966年泛美航空订购了25架,波音747诞生了。
即使得到泛美航空的大力支持,波音在推出747方面也面临巨大挑战。当时,它还在设计一款被称作2707的超音速飞机,与欧洲的协和超音速飞机竞争。开发一款全新飞机的风险已经足够大,同时设计两款新飞机——一款是有史以来最大的、另外一款是有史以来速度最快的,波音无疑是押上了公司的身家性命。当时,超音速客机的呼声很高,一些人甚至认为2707将把747挤到货运市场。
曾参与波音之前所有型号客机设计的乔·萨特(Joe Sutter,后来被称为“747之父”,2016年过世)成为747项目首席工程师。他的团队面临包括从找到合适的发动机(当时还不存在)到减轻飞机重量在内的大量挑战。到了开工前,波音还面临一个关键障碍:没有足够大的工厂能用于生产747。埃弗里特工厂的建设从1966年末开始,虽然工程巨大,但进展相当快。还在地面上建造747的第一个模型时,波音完成了生产工厂的建设。
创造历史
在经过29个月的开发和制造后,第一架747飞机在1968年9月30日下线。4个月后,被称作“埃弗里特之城”的第一架747,在一条新修建的跑道上腾空而起。而后,在经过约1年的测试后,1970年1月30日,泛美航空首次利用747飞伦敦-纽约航线。在美国国会削减超音速客机开发资金后,波音次年停止了2707的开发。这时,747注定将会获得巨大成功。
虽然问世之初747给机场造成了一些问题——行李系统不堪重负、滑行道过窄、部分地面设备够不着客舱门,但它们最终都得到了解决。乘客和航空公司喜欢空间宽敞的747。虽然目前更大的空中客车A380已经投入使用,但747在某些方面的体验仍然是非常好的。
除是更舒适的客机外,747还永远改变了航空旅行。它能容纳数百人,大大降低了航空旅行的成本,使得大众乘坐飞机旅行成为可能,它能驮着航天飞机转场,货运型号使我们进入高速航空货运时代。截至2018年年底,波音生产了逾1500架各种型号的747飞机。
令人遗憾的是,航空公司在逐步让747退役。美国航空公司已经完全淘汰了747,包括中国航空和大韩航空在内的部分航空公司仍然在飞最新型号的747。波音仍然在生产货运型号的747。
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