火化的骨骼碎片可以确定一个人的性别

虽然古代火葬并没有像今天的大多数火葬场那样将骨头粉碎成粉末，但骨头会碎裂成片。华沙大学专门研究火化遗骸的考古学家埃尔·贝特·贾斯库斯卡(ElżBietaJaskulska)说，很少会有长达10英寸(25厘米)的碎片在火化后保存下来。

但是，并未参与研究的Jaskulska告诉LiveScience(美国生命科学网)，发现一个大碎片标本就像中了彩票一样。更多时候，考古学家得到长达1-2英寸(2.5-5厘米)的碎片就已经是件很幸运的事了。

Jaskulska说，骨盆和关节末端脆弱的海绵状骨骼最容易受到火焰的影响，因此骨骼中信息最丰富的部分最容易丢失。

一些研究人员试图通过观察现代火葬(死者的性别是已知的)来找出火化骨骼中性别的具体测量方法。卡瓦祖蒂说，这样做的问题在于，现代人的骨骼比古人要大，所以测量结果可能无法解释。

因此，卡瓦祖蒂和他的团队采取了一种有争议的方法。他们从公元前12世纪到6世纪的五座意大利墓地里收集了124个标本。当这些骨头最初被发现时，它们被埋在可能暗示个体性别的物品中，比如男人的武器，女人的编织工具。

这是一个令人担忧的假设，研究人员1月30日在“公共科学图书馆·综合”杂志上说道。

其实不能保证坟墓中的物品所显示的性别与个人的生物性相匹配。Jaskulska说。

不过，卡瓦祖蒂和他的同事们认为，大多数具有男性特征的物体可能是男性，而大多数具有女性特征的物体可能是女性。从这一假设出发，他们对各种骨骼进行了24次测量，例如与头骨相连的下颌部分的宽度和大腿骨的头部直径。

他们发现，在24项测量中，有21项预测的性别与这个人的坟墓相匹配。八项测量，包括膝盖骨的宽度、前臂桡骨的头部直径和月骨的长度以80%的准确率预测了一个人是男性还是女性(用坟墓的物品来衡量)。

Jaskulska说，这种方法很有趣，但它可能不是普遍有用的，因为卡瓦祖蒂的团队测量的骨头并不是在所有火葬中都能找到的。事实上，它们很少被保存下来。

卡瓦祖蒂和他的同事计划在其他遗骸上测试他们的方法。卡瓦祖蒂说，对火化骨的研究正变得越来越复杂。科学家们现在能够从一些燃烧的骨头中提取锶元素的同位素，这些元素可以表明一个人是在哪里长大的，这反过来又可以揭示出人类活动的模式。他说，这些模式可能对性别有很大的依赖性。

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