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作家阿内利·鲁弗斯（Anneli Rufus）在《一人派对：孤独者的宣言》（Party of One： The Loners’ Manifesto）一书中叙述道：“当看到电视里的父母命令小孩回房间以示惩罚时，我迷惑不解。我喜欢我的房间。躲在锁好的门后面其实是一种奖励。对我来说，被要求和表弟路易斯玩快艇骰子（Yahtzee）游戏才是惩罚。”
像这样的社交倾向往往被视为是负面的。大量研究显示了缺乏社交的危害，特别是在人口快速老龄化的国家，这已经被视为严重的公共健康问题。不过，“孤独症泛滥”等说法还是太过于耸人听闻。英国皇家全科医师学院称，在英国，孤独感的早死风险水平和糖尿病差不多。保持积极的社交联系对于认知功能、运动功能和免疫系统的正常运作都十分重要。
在极端社会隔绝的案例中，这一点尤其明显。研究表明，非法拘禁的受害者、在普遍霸凌的孤儿院里被孤立的孩子，以及被单独监禁的囚犯，都表现出因长期孤独而导致的幻觉和其他精神不稳定症状。不过，这些都是非常严重且非自愿的孤独感，对于那些喜欢在多数时间里独处的人来说，越来越多的研究给出了一些好消息：无论是在我们的工作、生活中，还是对于我们的精神健康，孤独感都有积极的一面。
创造力
孤独感一个重要的益处是提高我们的创造力。美国加州圣荷西州立大学的格里高利·菲斯特（Gregory Feist）主要研究创造力心理学，他将创造力定义为具有两种关键要素——原创性和实用性——的思维或活动。他发现，与创造力有关的性格特质通常包括开放性（愿意接受新思维和新经验）、自我效能感（自信心）和自主性（独立性）。其中，自主性可能包括“对社会规范缺乏关注”和“更偏好独处”。事实上，菲斯特对艺术家和科学家两个群体的研究表明，创造力较高的人最突出的特点便是他们对社交的兴趣很小。
之所以如此的原因之一，是因为这些人可能会花费很长时间独自工作。此外，菲斯特还表示，许多艺术家“正试图弄清楚他们的内心世界，并且尝试通过他们的艺术来表达许多内心的个人体验，或者赋予其意义”。孤独使这种创造过程中所必需的反思和观察成为可能。
不久前，纽约州立大学布法罗分校的心理学家朱莉·鲍克（Julie Bowker）的研究结果也支持了这些观点。她主要研究的是“社交退缩”（social withdrawal）问题。通常而言，社交退缩可以分为三类：由恐惧或焦虑引起的羞怯；因为厌恶社交而导致的回避；以及因为偏好独处而不爱交际。
朱莉·鲍克及其同事在一篇论文中首次揭示了一种社交退缩可能带来的积极效应。他们发现，创造力与不爱交际明确相关。他们还发现，不爱交际与攻击性没有关联（羞怯和回避则存在相关关系）。
这一结果非常重要，因为尽管此前的研究已经指出不爱交际可能没有危害，但鲍克等人的论文却表明，不爱交际其实可能是有益的。不爱交际的人可能“已经有了足够的互动，”鲍克说，“他们更喜欢独处，但并不介意和别人在一起。”
当然，这其中也存在性别和文化差异。例如，一些研究表明，与西方社会中不爱交际的孩子相比，中国社会里不爱交际的孩子会面临更多的人际和学校关系问题。朱莉·鲍克表示，随着世界变得更加全球化，这些差异正在不断缩小。
尽管如此，事实表明孤独的重要性不仅仅体现在创造力方面。
向内聚焦
人们普遍认为，领导者需要善于交际，但是在某种程度上，这取决于员工的个性。2011年的一项研究表明，在披萨连锁店，员工较为被动而老板性格外向的组合往往能获得高利润；如果是在员工更为外向的分店，内向的老板效率更高。造成这一现象的原因之一，是内向的人不太可能受到较强个性和建议的威胁，他们也更愿意倾听。
与此同时，人们自古以来就意识到孤独与集中精神的关联。毕竟，有宗教隐士传统的文化都认为，独处对于顿悟非常重要。
近年来的研究也让我们对此有了更好的理解。不爱交际的一个好处是，大脑会主动地进入休息状态，这与独处时的平静状态密切相关。当另一个人出现时，你的大脑会不由自主地加以注意，这可能是一种正面的分心——但仍然是分心。
在没有这些干扰时做“白日梦”，会激活大脑的默认模式网络。在大脑的众多功能中，这种网络有助于巩固记忆并理解其他人的情感。自由发挥的思维不仅有助于长期的关注，而且能提高你对自身和他人的感知。因此，矛盾的是，之前的独处其实能帮助提升你下一次社交中的表现。而且，偶尔缺乏注意力最终也能在更长的时间尺度上帮助你。
苏珊·凯恩（Susan Cain）是《安静：内向性格的竞争力》（Quiet： The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking）一书的作者，也是Quiet Revolution公司的创始人，该公司倡导安静且对内向人士友好的工作环境。不久前，苏珊·凯恩提出了一种深思熟虑且富有成效的独处策略。“如今，我们倾向于认为创造力明显来源于社交过程，但事实上，它需要持续的注意力和深度关注，”她说，“而且，人们实在太容易受到影响的社交动物，当其他人环绕周围时，我们会自然而然地接受他们的观点和审美。为了真正规划我们自己的道路和愿景，我们必须有隔离自己的意愿，至少在一段时间内。”
独处也能健康
尽管如此，有益的独处和危险的隔绝之间可能会界限不清。“几乎任何事情都可能适应或适应不良，取决于能达到多么极端的程度，”菲斯特说道。疾病与功能障碍有关。如果有人不再关心他人，并且切断所有联系方式，那就可能指向对社会关系的病态忽视。但是，创造性的独处与此有很大不同。
事实上，菲斯特说：“那些从不独处的人才面临真正的危险。”除非有偶尔独处的时间，否则你很难内省、自我感知并完全放松下来。此外，内向的人往往有着更少但更牢固的友情。在人生幸福的问题上，友情的地位不必多言。
与许多事情一样，质量高于数量。培养少数稳固的关系，而不需要不断地用喋喋不休的声音来填充你的生活，最终对你来说可能更好。
因此，如果你的性格倾向于不爱社交，你就不应该觉得有必要改变。当然，有些事情还是需要注意的。不过，只要你拥有定期的社会联系，是自愿选择独处而不是被强迫隔离，并且至少有几个好朋友，那么孤独会对你的幸福很有益处。另一方面，独处也会提高你的工作效能。强迫自己磨去棱角，痛苦地适应不喜欢的生活方式其实没有任何意义。
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