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SpaceX公司在业界的主要成就是开发了一种可重复使用的第一级火箭,这大大降低了发射成本,使进入太空变得更加容易。火箭第一级(飞行器脱离大气层后分离的部分)重复使用所节省的成本大部分来自于发动机的重复使用,这些部件不仅成本高,而且制造起来也非常复杂。一旦SpaceX解决了第一级猎鹰9号助推器着陆的问题,该公司就剩下了发射成本的第二大驱动力,也就是第二级和有效载荷整流罩。
在5月份给《航空周刊》的采访中,马斯克分享了猎鹰9号的发射成本及其主要驱动因素。据他介绍,一旦猎鹰9号第一级被重复使用,火箭的边际成本(后续发射的成本)就会下降到1500万美元。这一成本涵盖了全新的第二级(成本约为1000万美元)以及助推器和整流罩回收、燃料和其余的翻新成本等方面。
虽然表面上看起来很简单,但有效载荷整流罩本身就带有一系列的传感器、推进器、隔热罩和降落伞等部件。这些自然都会推高火箭每次发射时的使用成本。马斯克在2017年SES S.A.的SES-10通信卫星发射后的新闻发布会上透露,一个整流罩由两半组成,制造成本为600万美元。
数据整理显示,今年SpaceX重复使用了7套完整的整流罩,节省的成本可能高达4200万美元。如果制造效率成功地将整流罩成本降至500万美元,这些节约的成本可能会更低,比如3500万美元。需要注意的是,这些成本节省的大部分都是为SpaceX本身节省的。除了天狼星XM的SXM-7通信卫星任务重复使用了半截整流罩外,其他所有重装的整流罩都是用于Starlink任务,因为它们为SpaceX在Starlink部署早期阶段提供了急需的财务回旋余地。
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