美国防部向SpaceX与ULA分别授予了四六成的卫星发射合约

太空与导弹系统中心发射主管 Robert Bongiovi 上校在一份声明中称：“尽管这是一项非常艰难的决定，但我还是要为商业发射系统做出的辛勤努力表示感谢。近年来的发射成本已经大幅降低，且其可靠性也能满足美国的国家安全需求”。

在授予新合约的同时，联合发射联盟也告别了长期使用的 Atlas V 火箭。这枚火箭依赖于俄罗斯打造的 RD-180 引擎，但近年来俄美两国的关系已经变得有些尴尬，NASA 也一度暂停了与俄方的联系。

为摆脱依赖，美国防部于 2018 年同 ULA、诺斯罗普·格鲁曼、以及蓝色起源签订了总计 20 亿美元的合同，以开发下一代火箭。然而 SpaceX 对此感到强烈不满，并于 2019 年就该合约起诉了美国政府。

最终，美国防部越过了蓝色起源和诺斯罗普·格鲁曼设计的载具，取而代之的是经历了多次验证的 SpaceX 猎鹰 9 号 / 重型猎鹰火箭、以及 ULA 的 Vulcan Centaur 火箭（目前定于 2021 年进行首次试射）。

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