绕地空间碎片是一个日益严重的危险,近年来,人们进行了大量工作,既要清理损坏无用的卫星,又要尽量减少产生更多的碎片。这包括建造不会掉落零碎碎片的更坚固的航天器,而且还应确保损坏的卫星在受到威胁之前得到妥善处理。
根据DirecTV向美国联邦通信委员会(FCC)提交的文件,在地球赤道上方35800公里(22200英里)的地球同步轨道上的13400磅(6080千克)的Spaceway-1在2019年12月的一场未知事件中遭到破坏。波音工程师检查了卫星数据,得出的结论是这颗702型卫星上的电池遭受了严重且不可逆的损害。
通常情况下这不是问题,因为Spaceway-1是太阳能供电的,并且具有足够的容量来避免使用电池。但是,卫星正接近定期进入地球的阴影的季节。令人担忧的是,临时切换到电池会使电池承受巨大的负荷,可能导致爆炸,从而将Spaceway-1变成高音速环绕地球的弹片云。
为防止发生这种情况并避免发生危险,通信公司将使用卫星上的剩余燃料将其移入其当前位置上方300公里(190英里)处的处置轨道,并排出多余的推进剂,预计转移需要21天,而推进剂的排放将持续7天。这一切需要在2月21日之前完成。
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