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据英国《金融时报》报道，这起诉讼是由国际人权诉讼与倡议组织“国际人权倡议”（International Rights Advocates，简称IRA）发起。IRA的前身是国际劳工权利研讨会。2007年，研讨会的法律小组成立了IRA，成为单独的法人，专门针对美国公司发起海外人权侵犯诉讼。
这一次，IRA代表14名刚果金儿童和父母向美国哥伦比亚特区的地方法院提起联邦诉讼，指控苹果、Alphabet、微软、戴尔和特斯拉五家公司对其钴的供应链监管不严——刚果金的钴矿开采存在强迫儿童在危险条件下工作的情况。
被代表的14名原告包括开采钴矿时因隧道、墙壁坍塌等事故致残的儿童以及致死的儿童的监护人。据美国《财富》杂志报道，其中一名致残的孩子只有15岁，因为在拉运钴矿时从陡峭的矿道滑落导致胸部以下瘫痪。
该组织称这五家公司“明知粗暴对待童工，依旧怂恿教唆该行为并从中获益”。
起诉指控这些公司强迫儿童长时间工作，导致儿童“残废和死亡的情况时有发生”。这些孩子和其家人不仅面临被拖欠工资、医疗费用等问题，还要承受被迫在恶劣条件下工作的“精神上的痛苦和折磨”。
“苹果、Alphabet、戴尔、微软和特斯拉都有相关政策声称其禁止在供应链中使用童工，”IRA在递交至州地方法院的起诉书中称，“他们并没有实际执行这些政策，去阻止钴矿开采中发生的强迫童工劳动的行为。他们这么做是为了避免公司不再从廉价的钴中获取暴利。”
“这些世界上最富有的、制造精巧设备的大公司允许儿童致残、致死，以此来获取廉价的钴。”原告首席律师、IRA执行理事特里·科林斯沃斯（Terry Collingsworth）说道。
起诉中称，这些孩子由于家庭极度贫困而不得不离开学校到钴矿工作，他们每天的薪水只有1.5美元（约10.5人民币），每天工作12个小时，每个星期工作六天。
“要么挨饿，要么冒着生命危险挣取食物。这就是这些人的选择。”科林斯沃斯说。
在获悉IRA发起的这起联邦诉讼之后，戴尔的发言人劳伦·李（Lauren Lee）在当地时间16日接受《财富》采访时表示，公司正在调查对公司的相关指控，并强调，戴尔公司重视工人的人权问题。
“我们不知道采购过程发生过使用任何形式的非自愿劳工、欺骗性的招募手段或者童工的情况，”李在一封邮件中写道，“我们一直负责任地与供应商们管理着我们的供货渠道。”
苹果、Alphabet、微软和特斯拉对于相关指控还未做出回应。
美国商业内幕（Business Insider）网站报道称，这是苹果这些科技公司第一次就童工问题面对联邦诉讼。
钴对于科技公司而言是一种重要的金属资源，是制造iPhone、电动汽车以及其他电子产品中使用的锂电池时不可或缺的材料。
刚果金是产钴大国。世界上大约60%的钴均产自刚果金，而刚果金开采的钴中有1/3来自由不受监管的手工采矿者。
而据《金融时报》估计，由于近年来电动汽车行业的兴起，产业对于钴的需求将会迅速增加。
苹果等科技公司曾承诺过对材料的采购行动负责。据《金融时报》报道，苹果曾声明，将从其供应链移除那些“不能或者不愿意符合”苹果“最严格的标准”的钴精炼商。
然而，对于科技公司而言，“清理供应链”的工作似乎比科技公司自己声明的要复杂得多。
据《财富》报道，总部位于巴黎的经济发展与合作组织（OECD）追踪着全球钴矿操作，并于上个月报告了其对科技公司“完全不同”的预期：许多世界上最大的钴生产商都使用手工矿工开采的钴，并将手工开采的钴矿混入其自己开采的钴中。报告称，更有组织性的行业运作使得手工采矿行业的境况愈发盘根错节，而在这项产业中，腐败与童工的使用一样普遍。
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