在美国，机器人正在代替农民工作

对亚历山大而言，安格斯和其他机器人是当地农业新一波发展的关键：在大都市地区种植莴苣、罗勒和其他农产品，节约用水的同时实现对高成本人工劳动的有效规避。这是一个很大的挑战，而早期的一些努力已经以失败告终，甚至谷歌的“moonshot”实验室，即X，也无法使这项经济发挥作用。

在筹集了600万美元并对自动机器人进行了两年的修补之后，亚历山大的创业公司Iron Ox表示已经准备好为人们的沙拉碗提供其机器人种植的蔬菜。“这将成为你品尝过的最好的沙拉，”33岁的亚历山大说道，这位曾经的俄克拉荷马州农场男孩，曾任谷歌工程师以及创始CEO。

Iron Ox在加利福尼亚州圣卡洛斯的一个8000平方英尺（约743平方米）的仓库中置入了第一个机器人农场，该仓库位于旧金山以南25英里（约40千米）的郊区。虽然目前尚未达成任何协议，但亚历山大表示，Iron Ox一直在与旧金山湾区的餐馆联系，这些餐馆有意收购其叶类蔬菜，此外，预计Iron Ox明年开始向超市销售。

圣卡洛斯仓库只是Iron Ox长期目标的试验场。该公司计划在温室中建立机器人农场，主要依靠自然阳光而不是高耗电的室内照明来避免昂贵的电力开销。但最初，该公司将亏本出售其产品以保持竞争力。

在接下来的几年里，Iron Ox希望在美国各大都市区附近开设机器人农场，为餐馆和超市提供更新鲜的产品。美国消费的大多数蔬菜和水果都产自于加利福尼亚州、亚利桑那州、墨西哥和其他国家。这意味着城市中许多人正在吃生菜并不是非常新鲜，因为生菜在交付前需消耗将近一周的运输时间。

还有更大的机会缺口。根据世界资源研究所的一份报告，到2050年，世界人口预计将从现在的75亿增加到100亿左右，如何在为更多人口提供食材的同时避免农业对环境的进一步影响，这里的方式和途径就显得非常重要。

图片均来自于 Iron Ox

亚历山大的理由是，Iron Ox可以成为解决方案的一部分，如果其系统可以从小型的，类似实验室的环境跃升到更大的温室。

根据美国农业部的数据，这家初创公司依靠水培系统来节约水资源和实现自动化，在这里，人们对平均每小时支付13.32美元（约人民币91元）的农业工作越来越失去兴趣。根据美国劳工部的一项调查显示，近一半的美国农场工人没有合法种植和采摘农作物。

Iron Ox室内农场的繁重工作由Angus完成，Angus在全方位车轮上绕着室内农场移动。其主要工作是将成熟产品运送到另一个尚未命名的机器人，该机器人使用机械臂将植物从较小的生长豆荚转移到较大的豆荚，其关节用“食品安全”油脂润滑。

轻轻地拿起每个托盘上的大约250个植物并将它们转移到更大的豆荚是一个繁琐的过程，但机器人似乎并不介意这份工作。Iron Ox仍然依赖人们在准备收获的时候剪掉蔬菜，但亚历山大说它正在研究另一种最终将处理这项工作的机器人。

亚历山大曾在Google X从事机器人研发工作，但是无人机领域，而不是室内农场。在那里，他遇到了Iron Ox的联合创始人兼首席技术提供者Jon Binney。这两个人成为了朋友，并开始共同讨论他们如何能够利用其工程技能获得更大的回报。

“如果我们能够使用机器人为人们提供食物，那么这可能会产生什么影响呢？”亚历山大说。

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