Starlink 资料图(来自:维基百科 / Mark Handley)
谷歌和脸书也有类似计划,用高空气球和长航时无人机替代卫星,组成类似的全球互联网。但由于技术和资金要求太高,这些计划大都无疾而终。
目前SpaceX公司“星链”计划的竞争对手包括得到软银投资的美国OneWeb公司,该公司已获得FCC的批准,利用700多颗低轨通信卫星组建太空互联网。目前首批6颗卫星已开始在轨测试,预计将于今年年底以每月发射一次、一次运送36颗卫星的速度,在2021年完成初步组网并提供网络服务。
对“星链”计划提出有力挑战的还有亚马逊公司。全球首富、该公司首席执行官贝索斯宣布将发射3236颗卫星,提供覆盖全球绝大多数人口的高速互联网服务。与SpaceX一样,贝索斯的计划得到旗下太空火箭企业“蓝色起源”公司的支持,利用自家企业提供卫星发射服务,无疑可以大幅减少发射费用。
中国也加入这场太空互联网竞争中。航天科技集团推出的鸿雁全球卫星星座通信系统由300多颗低轨卫星和全球数据业务处理中心组成,可在确保网络信息安全的基础上,实现“沟通连接万物、全球永不失联”。2018年12月29日,鸿雁星座首颗试验星“重庆”号成功发射升空。
航天科工集团则在2018年12月22日成功发射虹云工程首星。据介绍,虹云工程计划发射156颗小卫星,在距离地面1000公里的轨道上组网运行,构建一个星载宽带全球移动互联网络,预计将在2022年左右完成星座部署,提供全球无缝覆盖的宽带移动通信服务。
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