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这是日本经济产业省首次给新一代核反应堆的研发提供补贴。由于东京电力福岛第一核电站事故，新一代核反应堆的研发在日本陷入低迷，但海外却通过追求“安全”和“小型”来开拓市场。经济产业省将通过新的补贴来最大限度缩小与世界水平的差距。政府将以企业、学校等为对象，从4月开始征集研发题目。最高可补贴75%的研发费用。
研发的候选对象2018年曾在经济产业和文部科学两省的联席会议上讨论过。三菱重工业表达了要研发钠冷快中子反应堆的意愿，其特点是容易防止堆芯过热。日立制作所也表明了研发通过燃烧钚来发电的新型快中子反应堆RBWR的意向。
日本文部科学省下属的日本原子能研究开发机构研发的高温燃气反应堆也有可能成为补贴的候选对象。高温燃气反应堆的热效率高，而且放射性废弃物少。日本还计划向波兰出口。
日本政府2018年在内阁会议通过的《能源基本计划》中明确写道，将促进新一代反应堆的研发。在全球变暖对策的长期战略方面，日本也把新一代反应堆与可再生能源一起视为减少温室气体的关键。
在日本，使用过的核燃料进行再处理所产生的剩余钚已在国际社会上成为一大问题。日本政府设想让钚在快中子反应堆中与燃料一起燃烧，但2016年却做出了报废快中子增殖反应堆“文殊”的决定。尽管日本政府把未来寄托于和法国联合研究的快中子反应堆计划，但法方却于2018年11月告知相关计划事实上冻结。开发由此陷入悬而未决的境地。
日立在日本经济产业和文部科学两省的会议上表示，通过新一代快中子反应堆，“可为尽快减少日英法保管的日本钚作出贡献”。日本经济产业省相关负责人也表示，“仅依靠法国是冒险行为。还需要使用日本国产技术”，倾向于日本自主开发快中子反应堆。
开发快中子反应堆也存在诸多课题。日本虽然把核电作为重要电力来源，但国家不允许增设新的核电站，在政策上缺乏连续性。企业处于很难进行投资判断的环境中。
此外，日本的核废料处理场也没有确定下来。即便是被称为SMR的小型反应堆，依旧会产生放射性废弃物。
福岛第一核电站反应堆的废堆作业也蒙上阴影。有观点认为，日本政府必须为反应堆的废堆相关作业投资约8万亿日元。财政上是否有余力为新一代反应堆拨出研发费用、这一做法能否获得国民的理解，都是需要面对的课题。
在新一代反应堆的研发方面，美国等已领先日本。美国NuScale Power公司计划在美国能源部等的支持下，到2026年启动小型反应堆的商业运转。发达国家正逐步推进反应堆的更新换代，新一代反应堆的研发呈现出再次活跃的迹象。
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